Lorsque l’on parle d’un accident vasculaire cérébral l’on décrit en fait ce qui se passe au niveau de certaines régions du cerveau lorsque le supplément de sang est arrêté ou diminué. Ce que l’on voit en fait sont les signes extérieurs de dommages au cerveau qui surviennent lorsque l’approvisionnement de sang au cerveau est coupé.

L’embolie consiste en un caillot de sang, qui se forme quelque part dans le système circulatoire et peut se loger dans une artère du cerveau et empêche le sang d’y circuler. L’embolie peut survenir, entre autres, à la suite d’une maladie cardiaque ou d’une intervention chirurgicale.

La thrombose cérébrale survient lorsqu’une artère est bloquée par un dépôt qui se forme graduellement sur sa paroi interne.

L’hémorragie cérébrale se produit lorsqu’il y a rupture d’une artère cérébrale, à cause d’une malformation de l’artère (anévrisme, angiome) ou à la suite d’un traumatisme crânien, par exemple. Le sang répandu envahit alors les tissus environnants et les comprime.

Le spasme artériel se manifeste lorsqu’une artère cérébrale se contracte et empêche momentanément le sang de circuler. Si le spasme dure trop longtemps, les cellules privées de sang peuvent être détruites.

Ces accidents vasculaires cérébraux peuvent selon la région du cerveau qui est affecté engendrer des problèmes divers tels : des problèmes physiques (ex. : paralysies diverses, aphasies), cognitifs, affectifs, comportementaux, etc.

- Les personnes souffrant d’artériosclérose (artère bloquée par des dépôts de gras sur ces    parois)
- Problèmes cardiaques tels : défectuosités des valves cardiaques
- Affecte surtout les personnes de plus de 50 ans